美國太空總署（NASA）的新視野號 New Horizons（圖）計畫用 9 年時間，終於走到前 9 大行星之一，現已降格為「矮行星」的冥王星約 47 萬英里（即 75 萬公里附近）範圍內。有傳媒指，人類終於完成對太陽系各大主要行星，與矮行星的探索與「集郵拍照」。以上說法有部分正確，部分錯誤，因為人類的飛行器早已經飛出太陽系之外！讓我們回顧一下 NASA 部分飛越太陽系團隊的歷史與最新情況：
1. 航海家一號（Voyager 1）
發射年份：1977 年 9 月 5 日
現時位置：距離地球約 196 億公里，或距離太陽約 197 億
原定任務／功績：曾經拜訪木星與土星，收費大量具研究價值的資訊
目前情況：在 1980 年完成對土星的探測後，NASA 決定讓航海家一號繼續星際探索。在 2013 年 9 月，NASA 證實它已經飛出太陽系，進入星際空間（interstellar space），是距離地球最遠的人造飛行器。不過，航海家一號上大部分可回傳資料與相片的設備已停止運作，預計至 2025 年後機上所有電力都會耗盡。
2. 航海家二號（Voyager 2）
發射年份：1977 年 8 月 20 日
現時位置：距離地球約 161 億公里，或距離太陽約 162 億
原定任務／功績：除了木星與土星之外，航海家二號更曾到訪天王星與海王星外圍。
目前情況： 目前它與航海家一號的運作情況相似，不能再傳送相片，衛星亦只可作有限度數據傳送，預計 2025 年後電池會同樣耗盡。
除航海家系列雙子航天器外，NASA 亦曾於 1970 年代分別發射先鋒 10 號（Pioneer 10）與先鋒 11 號（Pioneer 11）太空船，同為主力研究木星與土星等主要太陽系行星，可惜兩者的衛星系統早已不能繼續運作，NASA 亦只能估算其大約位置。所以航海家在人類探索太陽系未知領域的地位崇高，相信新視野號尚要多年才有機會追上。
Source：e-zone.hk
圖片來源：NASA 官網