大數據（Big Data）、人工智能（AI）大家耳熟能詳，更被市場吹捧成互聯網經濟的主力推動者。更實在甚至「貼地」的無人機生態系統，在過去兩年間已經迅速成型，隨？愈來愈多產業應用冒起，更有機會造就下一波經濟熱潮，但同時經歷汰弱留強的階段。
要看看新科技能否登大雅之堂，除了在年初美國消費者電子展（CES）等大型消費者科技展覽中，找尋他們的身影外，也要參考一下市場調查機構的預測。根據高盛研究（Goldman Sachs Research）估計，無人機（Unmanned Aerial Vehicle，簡稱 UAV 或 drone）潛力十分驚人，由現在至 2020 年市場規模可達 1,000 億美元，當中七成用於軍事防禦的應用領域，其次是消費市場，約佔其中 170 億美元，而政府及私人商業市場則佔 130 億美元。
其中，私人商業市場的增長潛力最驚人，因為目前無人機應用主要限於攝影與航拍等個人休閒用途，日後假如融入更多商業模式，如工業檢查、農務管理，甚至是貨運速遞等服務變得可行的話，未來總體市場份額相信可遠遠超過 1,000 億美元的水平。
廠商不停裁員
目前無人機市場到底是理性增長，還是充滿投資泡沫？這個問題暫時未有答案，我們也許可以從事實中觀察。以外國多個市場領導者的營運情況為例，其實不利消息接踵而來，其中極限運動（Extreme Sports）自拍器材大賣的生產商 GoPro，去年雄心勃勃進軍無人機市場並推出「Karma」型號希望打響頭炮，可惜在發售不足 1 個月，便突然需要回收全數 2,500 件產品，原因是無人機有機會在空中完全失去動力。
其實 GoPro 去年一直處於虧蝕營運狀態，去年第 4 季收入下滑 24% 至 5.4 億美元（約港幣 42 億元），更累積裁員 470 人。「Karma」在解決硬件問題重新於 2 月發售後，GoPro 宣稱產品大受歡迎，曾協助營運收益重新提升，不過被外界質疑只是公司節流措施奏效的結果。
消費市場飽和
一直專心營運無人機業務的生產商，目前也經歷業績陣痛期。法國科技企業 Parrot 今年初公布季度業績，旗下的無人機業務營業額低於目標，只有 9,000 萬美元，更同時宣布辭退無人機部門內三分之一員工、即大約 300 名人手。
Parrot 決定裁員的故事，大概說明了針對消費者無人機市場的前景大不如前，此類企業過去兩年經歷高速成長，但尚未享受到盈利的好處，便已經要面對龐大市場推廣與銷售壓力。就以包括美國與加拿大在內的北美洲市場為例，Parrot 與 3D Robotics 等廠商的市佔率下跌至只有單位數；曾經是美國無人機市場老大的 3D Robotics，更宣布會徹底退出無人機硬件市場。而在當地市場佔據半壁江山的品牌，正是愈來愈多港人認識的「中國貨」大疆（DJI）。
Photo：法新社
Source：ezone.hk