Bitcoin (比特幣) 是目前最流通的虛擬電子貨幣，最近幣值不斷上升，吸引不少玩家加入「礦工」行列，不過「挖礦」難度已比以前大增。有「礦工」向新興的 Ethereum (以太幣) 埋手，因它在近 2 個月幣值暴升，一躍成為市價第二高的虛擬電子貨幣。ezone.hk 剖析 Ethereum 來歷、技術背景及硬件「挖礦」要求。
ETH 幣值急升
Bitcoin (簡稱 BTC) 經歷 2015 及 2016 低潮後，近數月持續升價，於 6 月 12 日攀上每一 Bitcoin 兌換 US$2,992 (約 HK$17,879) 歷史新高位，令全球再次關注虛擬電子貨幣的升值潛力。Bitcoin 升價，令其他虛擬電子貨幣亦水漲船高。於 2015 年 8 月才出現的 Ethereum (以太幣；ETH) 一直寂寂無名，卻正正由於「冷門」，「挖礦」難度 (MiningDifficulty) 遠低於全球熱搶的 Bitcoin。Ethereum 於 5 月 18 日的幣值原本僅 US$89.5 (約 HK$698)，短短 4 周內於 6 月 12 日攀上 US$398.65 (約 HK$3,109)，升幅達 3.45倍！6 月 20 日最新報價為 US$227.22 (約 HK$1,772)。
公開發行 1,800 萬個
Ethereum 成為第二高幣值的虛擬電子貨幣，較曾是第二大的 Litecoin (萊特幣；LTN) 及第三大的 NameCoin (NMC) 更受矚目。全球多家線上虛擬電子貨幣交易所如：CoinBase、CEX.IO 等均接受 Ethereum 交易，用家可兌換至 Bitcoin 或美元、歐元等，令不少「礦工」改為挖取 Ethereum，然後兌換為 Bitcoin。如同 Bitcoin 般，Ethereum 強調去中心化 (De-centralized)，以分布式運算 (Distributed Computing) 形式運作，任何一部連線到 Ethereum 網絡的電腦，均屬該網絡的一分子，令 Ethereum 避免任何個體或金融機構所單獨壟斷。Ethereum 每 15 秒便會產生新的區塊鏈 (Blockchain)，以調整「挖擴」難度，而且所有用戶端必須資料同步，才能進行交易。Ethereum 發行量上限約 9,000 萬個，避免過度發行而造成眨值。惟當中 6,000 萬個已透過預售方式出售，另 1,200 萬撥作開發基金用途，故用家實際可挖取的 Ethereum 以太幣只有約 1,800 萬個。此外，Ethereum Foundation 組織計劃於 2018 年重新調整發行制度，故 2017 年底前每月只分批發行約 100 萬個 Ethereum，造成幣值急升的原因之一。
要求 OpenCL 1.1 硬件
Bitcoin 伺服器藉由實時分派新的區塊鏈 (blockchain)，即一段經過 SHA-256 (256-bit Secure Hash Algorithm) 演算法的加密資料，交予用家的電腦進行解密，此運算必須使用《OpenCL》加速技術。Ethereum 則使用自家「Ethash」演算法 (編按：舊稱 Dagger-Hashimoto)，但整體仍是基於 SHA-256，故硬體要求跟 Bitcoin 相同，符合《OpenCL 1.1》(或以上) 的相容顯示核心包括：AMD HD 5000 (或以上) 系列、NVIDIA GF GTX 400 (或以上) 系列等型號均可挖取 Ethereum。採用 14nm 或 16nm 製程生產的新款顯示核心，包括：AMDRX 460 (及以上)、RX 540 (及以上)，以及 NVIDIA GF GTX 1000 系列等，由於「功耗 / 效能」效益較舊款 40nm 及 28nm 顯示核心高出不少，可降低「挖礦」的電費成本，以賺取最大利潤。
Source：ezone.hk