智能手機未必是數碼轉型的唯一中心，亞馬遜（Amazon.com）早在 2014 年首次推出智能喇叭/音箱（Smart Speaker）後，有一段時間只被視為聲控工具，但情況在 2018 年已經出現翻天地覆的變化。
當環球科技新聞皆熱捧雲端科技時，其實忽略了急速冒起的勢力：智能喇叭。市場研究機構 Canalys 預計今年它的總銷售量可達 5,630 萬部，較 2017 年同期的不足 3,500 萬部，出貨數字急升。其中美國繼續成為最大的智能喇叭市場，該國的出貨量今年預計高達 4,000 萬部，佔全球比例達 68%。
終結智能手機
智能喇叭是否易用，問題屬見仁見智，而這項新興科技產品普及，有機會令智能手機被冷落。Accenture 與 Harris Interactive 今年初於美國進行問卷調查，發現當地超過兩成人口擁有智能喇叭，預計今年底的比率會提升至接近四成。另外，在 2,300 多名接受訪問的智能喇叭用戶中，當中有六成表示已經較少採用手機作娛樂活動、58% 用戶甚至減少使用智能手機在網上購物以及搜尋網絡資訊。
從這個層面觀察的話，可以分析出「智能喇叭」與「智能手機」在家庭電器中的市場定位有重疊，而前者有機會大大減少智能手機的使用時間，進而改寫科技業的前景。
在宏觀的層面，智能喇叭是人工智能（AI）應用的延伸，亦打破了手機上語音助手工具，一直停留在「玩票」性質的局面。就以西方市場上最普及的智能喇叭產品之一、Amazon Echo 的應用方式為例，去年市場數據分析機構 Experian 發現，有 34% 用戶採用該平台播放音樂、30.8% 用作控制智能電燈、24.5% 為設定鬧鐘、10.1% 則以這功能修改網上購物籃；亦有更多實用的生活例子，包括叫外賣，或要求優步（Uber）與 Lyft 等共享汽車服務，但這類應用方式的比例依然不高。
Photo：法新社、Tatsuo Yamashita、Rob Albright
Source：ezone.hk