人工智能（AI）會否取代人類半數工作？無論是商業評論或是學術研究，都認為一切言之尚早。假設 AI 會成為最終的發展形態，啟用機械人自動化（Robotic Process Automation；RPA）便是企業踏向數碼轉型的第一步。
市場調查機構 Horse of Sources（HfS）預計，直至 2021 年 RPA 的市場價值將攀升至 12 億美元（約港幣 93 億元），其年複合增長率（CAGR）高達 36%。其中，在未來趨勢中談及的「機械人應用」，並不是指實體機械人應用，而是以改進流程軟件服務，提升企業營運效率兼降低運作成本。其實日常企業營運的細節中，其實當中有很多流程均依靠人手輸入資料，或以血肉之軀不停穿梭於桌面電腦，跟不同的資訊系統之間作重複作業，過程不僅枯燥乏味，更加有機會不停產生人為錯誤。
根據顧問機構德勤（Deloitte）提供的研究資料與定義，RPA 的發展要旨在於毋須使用者加設特殊硬件的情況下，以後台軟件方式開展程序自動化的執行工作，特別是把重複性高、要求高邏輯能力的流程完全取代，改變目前勞力密集的工作環境，優化現有人力資源分派之外，更可提升企業管理層決策速度。
節省九成成本
成本問題難以說服創新？德勤去年曾作調查，指流程機械人一般只需要消耗正常員工三分之一的成本，特別是在日常財務會計的流程自動化應用方面，能夠把日常帳目與報表等作業簡化，企業得益重大。另一個更令人驚訝的數字是，流程機械人的工作效率是普通員工的 15 倍，同時可以確保接近「零失誤率」工作品質，減少數據重複或錯誤輸入的問題之餘，更可以 24 小時全天候工作。對於時間敏感度高的工作，機械人更加能以截止日期排序處理，預計最終可以降低 15% 至 90% 工作成本。
普遍市場研究認為，RPA 是企業邁向流程自動化最重要的第一步，其後需要配合智能判斷與認知自動化的科技，才可把人工智能的科技價值完全投入在企業營運之上，提升無形資產價值。
減少員工加班
世界科技強國之一的日本，區內早已經有企業善用 RPA 自動化服務改善營運效率，助員工抽出更多時間處理更複雜的工作。就以曾經發生員工過分加班後，出現「過勞死」案例的龍頭廣告公司電通（Dentsu）為例，其實正在致力尋求減低員工工作壓力的方法。該公司去年 7 月發布業務改革數據時指出，日後會積極推動業務自動化發展，時至 2017 年底電通已經委託 RPA 機制處理超過 300 項業務流程事項，相信有助於減少員工加班的情況。
Photo：法新社
Source：ezone.hk