現時電動車無疑是車廠的發展方向，但由於部份地區人口密度、發達程度、基建等條件差異，傳統燃油汽車仍然十分重要，因此在引擎技術研發工作從未停止。最近，日本大學團隊便發表最新成果，將熱效率提成至超過 5 成。
熱效率是汽車引擎的重要指標，數值愈高將會愈慳油，每相差 10% 燃油效率會提升 3 成，普遍 2015 年前生產的引擎熱效率都不足 4 成。日本政府內閣府一直推動不同的創新研究計劃，其中一項便是為日本汽車一而設的熱效率提升研究，由日本國內約 80 間大學，以及 9 間車廠提供技術支援，當中包括慶應義塾、京都、早稻田等知名學府。計劃由開始至今大約 5 年，透過超稀薄燃燒技術，成功將熱效率提升至51.5%。
雖然 10% 升幅表面上並不是十分誇張，但其實自 1970 年代起，在 40 年間日本汽車的引擎熱效能，都只是有 10% 增長，今次的研究實在是十分成功。若以數字化表達，假設一副熱效率 40% 的引擎每缸汽油可行走 500 公里，換成 50% 熱效率引擎後可行走 650 公里。目前團隊的研究成果的基本技術，已經和 9 大日系車廠共享，至於如何應用則由車廠自行研究，但未來日系新車比歐洲車更慳油似乎是既定的事實。
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