Netflix 近年廣為人知，但其實由創辦人 Reed Hastings 和 Marc Randolph 於 1997 年創立，至今已超過 20 年。有傳聞指 Hastings 走上創業之路，皆因當時在百視達租下影碟遲還影碟，被罰款 40 美元，因此誓要開創無罰則的影碟租賃服務。Netflix 初期經營網上租賃 DVD 服務，不設門市，直接郵寄影片給予客戶。其後又設計 1 個月費任看服務，只要客戶寄回 DVD，便會按清單寄出下一部影片。
數碼轉型先鋒
2007 年是 Netflix 重要的轉型一年。當時美國的 DVD 需求首見回落，而 Netflix 的 DVD 租賃業務開始見成長和盈利，但同時 Hastings 決定開發網上點播串流影像技術。當年的網絡頻寬低，不足以提供高畫質串流服務。Netflix 花上逾千萬美元開發串流技術，在低頻寬環境仍可具備 DVD 質素影像。後來更夥拍美國有綫電視 Starz 合作，用戶可觀看逾 2,500 部電影和電視節目，頓時擴充影片庫內容。
自製內容充實影片庫
另一轉捩點是在 2013 年決定投資拍攝劇集。 Netflix 憑藉自製政治劇集《紙牌屋》（House of Cards）一炮而紅，率先「入屋」搶佔自製內容市場。該劇一致好評，Netflix 開始意識到作為一家分發平台，提供原創內容的一站式服務的雄心壯志。儘管對於一家技術公司來說，從簽下內容授權，走向自製電影和電視節目，當年似乎是違反商業常理，但對 Netflix 服務而言卻是更為合理。該公司製作內容越多，吸引用戶就越多。這反過來又帶來了更高的收入，意味着在不斷成長的良性循環中為原創內容提供更多的資金。
Netflix 在 2013 年之前大幅增長，但該公司認識到其增長只限來自用戶。截至 2013 年底，Netflix 擁有超過 4,400 萬用戶，比 2012 年多 33％，總收入達到 4.3 億美元，比 2012 年增 21％。但是，如果公司無法吸引新用戶，公司便無法再增長。
這促使 Netflix 在 2016 年作出另一重要決定，向全球擴充。這反過來對原創內容需求大增，同時為該公司新獲得的海外觀眾製作外國節目和電影。
建起千億帝國
從 2016 年起，Netflix 勢不可擋。節目獲得了無數獎項和榮譽，當中包括第 68 屆艾美獎的 54 項提名。 Netflix 的影片越來越雄心勃勃，吸引了荷里活最著名的編劇、導演和演員。2017 年，Netflix 實現另一重要目標： 用戶數量超過了美國有綫電視用戶總數。
Netflix 實際上已經成為全球最大的娛樂供應商，而且並沒有顯示出放緩的跡象。時至今日，該公司已達至 1,500 億美元市值。Netflix 去年曾一度壓過媒體巨企迪士尼的市值，令 Netflix 曾經當上最高市值媒體公司，但隨後股價反覆，迪士尼再度超前。
Netflix 成功之道在於投資製作獨家內容，吸引更多用戶。不過製作費越來越高成公司的隱憂。2017 年投資 89 億美元，去年投資了 120.4 億美元，預計今年製作費可能高達 150 億美元。該公司去年更發債籌錢投資內容，令去年底公司長期債務達至 104 億美元。
而面對眾多對手一同出擊瓜分市場，Netflix 勢要加大投資，以優質內容留住用戶，確保龍頭地位。
Photo：法新社
Source：ezone.hk