這些年來的太空船，不論大、小也好，總需靠燃料才能驅動，但美國加州理工學院（The California Institute of Technology，下稱 Caltech）近日研究有指，日後的太空船動力來源，可以不再是一般燃料，單靠光線都可讓太空船高速移動。
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以光作為動力來源，其實不算上新鮮事，1970 年代發明的光鑷（Optical tweezers），讓科學家利用高度聚焦的雷射光束，操控納米粒子的移動，可是當中的限制，是只可短距離操控，以及主體需要很細小。之不過，如今美國 Caltech 科研團隊研究的新型光能源，就是大至幾尺大的主體，都可以光線控制，但前提是該主體的表面需要塗上特製納米圖案塗層，透過圖案塗層與光線作出反應，形成回復力矩（restoring torque）。利用該圖案塗層來增加移動穩定性，在遠至數以百萬計的距離之外都能操控。
不過，Caltech Applied Physics and Materials Science 的 Harry Atwater 教授表示，研究成果距離現實還有一段時間，但現正也為此進行測試，希望日後能成為新型太空船的動力來源，在 20 年內抵達太陽系以外的其他恆星。當然，這研究如果只用在航天發展上，又未免過於單一。Harry Atwater 教授也想將之應用在日常生活中，如更快速地製作電路板。
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Source: Caltech