今天在談到科技趨勢時，仍然談論金融科技（FinTech）、區塊鏈（Blockchain）、雲端運算（Cloud Computing）等，可能有點遲，因為它們早已經成為企業營運的一部分，並且是企業提高營運效率和有效性，以保持競爭優勢的必要條件。
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下一波科技趨勢，將會是甚麼？相信人工智能（AI）、流程機器人（Robotic Process Automation）以及物聯網（IoT），應該都是值得關注的。本文將分享對物聯網的看法。
物聯網不是新科技，涉及的基礎技術其實非常簡單 ─ 只需 1 個發射器和接收器。然而，由於數據傳輸（data transmission）和數據分析（Data Analytics）的技術進步，人們可以利用收集的數據，轉換為有意義的資訊，以提高營運效率，從而令流程自動化，降低運營成本。
物聯網應用，有助改善生活質量，以下是幾個關於物聯網應用的例子。例如在購物中心停車場安裝物聯網傳感器，以檢測停放的汽車數量，這不僅可以估計出商場的人流，並可把信息發送到空調系統，來調節溫度。開車前來購物中心的顧客，也可以預先通過流動應用程式（app），知道是否還有剩餘的停車位，甚至提前預定停車位。
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另一個物聯網應用例子是智能長者家居。長者的家居常見問題之一，是在家中跌倒後失救，而其實只要在屋內安裝一些運動傳感器（motion sensor），以檢測長者是否在屋內，以及有沒有任何活動。若長者長時間沒有動靜，警報會將訊息發送到控制中心，通知管理員上門探望長者，以確保平安。
此外，長者可以通過物聯網設備，將他的體溫和血壓讀數，發送到控制中心，系統透過收集和分析數據，就能監測長者的健康狀況，甚至提供一些預防性的建議，以確保長者的健康。
類似能提升生活質量的例子還有不少；然而，物聯網除了好的一面，我們也有要注意之處。
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首先是網絡安全。現今物聯網設備中的主要零件是低價的傳感器，生產商為降低成本，加上欲趕在競爭對手之前推出下一個創新設備，匆忙之下未有在網絡保安功能上放太多資源。而嬰兒監視器、智能雪櫃、恆溫器、藥物輸液泵，甚至汽車收音機，都有受駭客的攻擊，亦意味着物聯網的未來，將導致安全噩夢發生。
去年一家外國賭場的高端客戶數據庫，就是被駭客通過智能魚缸內的智能溫度計入侵，這說明了物聯網安全漏洞，也可能導致其他經濟損失。
另一個問題是維修保養。物聯網需要大量的傳感器，以收集大量資訊，才能提供準確結果。為確保這些傳感器正常運作，可以預期大量維修工作，包括：換電池、自然損壞、折舊等等，都是不可避免的。
今天物聯網在香港的應用仍然不是太多，但是由於 5G 時代的到來，我相信未來幾年內，物聯網的應用會愈來愈多；智能建築、智能家居、甚至智能城市，將會一一出現，讓我們一起享受科技帶來的生活樂趣。
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Photo：William Murphy、Peter Durand
Source：ezone.hk