生物與機械結合，看起來像科幻題材。早前，有美國研究人員利用非洲爪蛙的幹細胞，創造出人類史上首個「活體」微型機器人 Xenobot，可幫助藥物在人體內輸送，並有效去除海中有毒的塑膠微粒。
- 有美國研究人員利用非洲爪蛙的幹細胞，創造出人類史上首個「活體」微型機器人 Xenobot
- 既不是傳統的機械人，也不是一般動物，是一種可作程式編寫的生物體
- 「活體機器人」寬度不到 1 毫米，可在人體內部游走，不用進食就可存活數週，還有自癒能力
【科技】
該項研究於周一 (13日) 在美國《國家科學院學報》發表，美國佛蒙特大學（University of Vermont）與塔夫茨大學（Tufts University）研究人員，首先在超級電腦上運行一種進化演算法，根據生物物理學法則模擬出一種有機體設計方案，然後從青蛙胚胎中提取活的幹細胞，再重塑成超級電腦所設計出的特定形態。這種「活體機器人」寬度不到 1 毫米，可在人體內部游走，不用進食就可存活數週，還有自癒能力，可一起合作完成任務，完成後可自我瓦解。
佛蒙特大學電腦科學和機器人專家 Joshua Bongard 表示，這些都是新的活體機械人，既不是傳統的機械人，也不是一般動物。它們是一種可作程式編寫的生物體。波士頓塔芙茨大學艾倫探索中心主任 Michael Levin 則表示，這些都是全新的生命形式，它們之前從未在地球上存在過。
研究顯示，Xenobot 可用於清理放射性廢料、在海洋中收集塑膠微粒、攜帶藥物後進入人體投藥、進入動脈清除斑塊。此外，還可幫助科學家進一步了解細胞生物學。不過這項研究亦有可能引來道德爭議，因為未來的活體機械人，有可能具有神經系統，甚至具有認知能力，但佛蒙特大學研究團隊博士生 Sam Kriegman 認為現時不必過份憂慮。
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Source：University of Vermont