武漢肺炎源持續擴散，雖然一般都認為來自當地華南海鮮市場出售的野生動物，但真正病毒宿主仍是個謎。科普期刊《科學人》（Scientific American）網站於本月 22 日轉載一項研究，有科學家估計，武漢肺炎新型冠狀病毒，可能先在蝙蝠，中介宿主可能是蛇類，例如雨傘節及眼鏡蛇，然後再傳給人類。
- 科學家指武漢爆發的冠狀病毒與蝙蝠身上一種病毒株密切相關
- 蝠蝙傳染到人體之前，可能已突變，研究顯示新病毒可能來自蛇
- 武漢華南海鮮市場有人賣蛇，再傳給人類
【網絡熱話】
《科學人》轉載的研究，來自發布新研究的網站「對話」（The Conversation）。同時， 21 日發布於中國科學院期刊「中國科學生命科學」（Science China Life Sciences）的研究亦指，武漢爆發的冠狀病毒與蝙蝠身上一種病毒株密切相關。至於「醫學病毒」（Medical Virology）期刊的研究則認為，蛇可能就是中間宿主。
研究人員比對了這種新病毒和其他所有已知的冠狀病毒，發現新病毒與來自中國的兩隻蝙蝠的類 SARS 冠狀病毒樣本關係密切，但在蝠蝙傳染到人體之前，可能已突變。後來研究人員再次進行新病毒基因序列的更詳細生物資訊分析，顯示這種新病毒可能來自蛇。這意味在野外，蝙蝠在捕捉蛇期間，可能將病毒傳給了蛇，後來武漢華南海鮮市場有人賣蛇，再傳給人類。不過，新病毒如何能同時適應冷血動物和溫血動物宿主，則仍有待研究。
由於華南海鮮市場目前已關閉，研究人員無法取得當地出售野味的樣本，確認新型冠狀病毒的來源。研究人員同時表示，武漢肺炎再次提醒世人，應該限制食用野生動物，以免感染人畜共通疾病。
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