電動車為未來可持續發展的大趨勢，但至今其價格並非人人能負擔得起，這一切亦源於電動車電池内的必備原料鋰的價格不斷飆升。最近沙地阿拉伯的阿布都拉國王科技大學（King Abdullah University of Science and Technology，KAUST）研發出一項新技術，以極具成本效益的方法，從海水提煉出高純度鋰，每公斤鋰的電費只需 5 美元。
- 鋰需求緊繃，其價格不斷飆升
- 沙地阿拉伯的 KAUST，研發出一項從海水提煉出高純度鋰的新技術
- 每公斤鋰的電費只需 5 美元，而且提煉過程所產生的氫氣和氯氣更足以抵銷發電成本
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由於鋰需求緊繃，惠譽（Fitch Solutions）先前估計，今明兩年鋰價將續漲。惠譽預測，2020 年均價為每噸 6,375 美元的碳酸鋰（lithium carbonate），今年均價將升到 13,450 美元；2022 年更會持續上升至 15,025 美元。KAUST 最近於《Energy & Environmental Science》期刊上發佈了一項研究，指可以從海水提煉鋰。綜合外媒報導，海水裏的鋰含量是陸地的 5,000 倍，但其濃度極低，只佔每百萬 PPM 的 0.2。
研究人員使用內含由鋰鑭鈦氧化物（lithium lanthanum titanium oxide，LLTO）製成的陶瓷細胞膜的電化電池（electrochemical cell），細胞膜分子結構的孔穴大小足以讓鋰離子通過，並能阻擋其他體積較大的金屬離子。
電化電池有三個隔間，海水流入中央隔間後，正鋰離子會穿越 LLTO 細胞膜，進入側邊隔間。負離子則會穿過負離子交換膜，通往第三個隔間。3.25V 的電壓，會讓電池陰極產生氫氣，陽極產生氯氣，這會促使鋰穿過 LLTO 細胞膜，堆積在側邊隔間，經過四次處理後，鋰濃度將增至 9,000ppm，接著研究員會調整溶液的酸鹼值，以產生固體磷酸鋰。
據研究人員表示，使用此種電池生產 1 公斤的鋰，只需花費 5 美元的電力，而且提煉過程所產生的氫氣和氯氣更足以抵銷發電成本。不只如此，殘餘的海水還能供給海水淡化廠。若此技術發展成熟，將會是電動車發展的一大進步。
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