Google 共同創辦人 Sergey Brin 創立的輕型航空研究公司 LTA (Lighter Than Air) Research，現正開發大型新飛艇，最大特點是「零碳排」，預計今年底前進行首次大型試飛，未來飛艇將為世界各地提供人道主義援助。
LTA Research 創立於 2014 年，鄰近 Google 總部所在的山景城北部，由美國太空總署從 2015 年租賃給 LTA Research 使用。Sergey Brin 對於參與 LTA 的研發情形十分保密，他於 2021 年 4 月授予該公司的關鍵專利「建造飛艇的方法和設備」，使用 3D 打印和碳纖維管來降低成本並加快生產速度。
目前 LTA Research 正在對外招募超過數百名的航空工程人員，預計飛艇用於運送物資至一般飛機和車輛難以抵達的偏遠地區、或者災區執行任務，以及在世界各地提供人道主義援助。
在相關規劃中，LTA Research 計劃打造零碳排放的大型飛艇，並且透過早期飛船設計方式，製造長達 120 米的 Pathfinder 1 大型飛艇，預計在今年底之前進行試飛。Pathfinder 1 內部的「深環」結構採用輕質碳纖維管材，將骨架包裹在耐磨的外殼中，讓它變得非常耐用；全電動推進系統最初將由電池供電，未來將進展至使用氫燃料電池，比起飛機傳統燃料環保許多。
目前 LTA Research 正在俄亥俄州建造 Pathfinder 3，長度將增加至 185 米，預計在明年完工，並且能承載 96 噸重量，最高航程約可達 1 萬英哩，約可達 1.6 萬公里。
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Source：Financial Times