大家認識的 3D 打印機都是機身尺寸有點「份量」，最小的 size 都可能跟時下多功能打印機相近，不過近日麻省理工學院 MIT 與德克薩斯大學奧斯汀分校研究人員就聯手研發全球最小芯片式 3D 打印機，體積更是細過硬幣，的確小得超誇張。現時逐研究成果已發表於 Nature Light Science and Applications 雜誌。
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麻省理工學院 MIT 與德克薩斯大學奧斯汀分校研究人員聯手研發的芯片式 3D 打印機，體積還要比硬幣為小，說其為全球最小之 3D printer 的確不過份。這設備是由單個毫米級光子晶片組成，該晶片將可重新配置的光束發射至樹脂井中，而當光照射到樹脂井時，樹脂會固化成固體形狀。因着這晶片不設移動部件，而是依靠微型光學天線陣列來控制光束，所以當光束投射至液體樹脂時，該樹脂被設計為在暴露於光束的可見光波長時快速固化，因而形成所需打印的東西。
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研究團隊認為這款全球最小芯片式 3D 打印機的應用層面可以很廣泛，如方便醫生製作特製醫療設備組件，又或者允許工程師在工地現場快速製作模型。電機工程與電腦科學 EECS 的職業發展教授 Robert J. Shillman 及資深作者 Jelena Notaros 均表示，這款 3D 打印機的出現是有機會改變 3D 列印發展，當中完全令人重新思考 3D 打印機到底為何物，這不再是一個置於實驗室內的大盒子，而是可以手持和便攜的小物。
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Source: MIT News