隨著科技愈進步，人類便愈依賴科技，加上近年不斷出現的創新科技，改變傳統的企業模式，漸漸已到了不可逆轉的階段。故此，當中使用的系統及相關的軟件，必須要精益求精，確保系統的穩定性；若然涉及關鍵任務系統（Mission-Critical）或安全任務系統（Safety-Critical）， 那麼軟件質素的要求便需要更高、更嚴謹，否則後果嚴重。
就以近日發生兩件災難事件，皆跟軟件質素有關。首先是疑因波音 737 MAX-8 型載客飛機軟件（MCAS）出現問題而造成兩宗空難，分別是早前埃塞俄比亞航空（Ethiopian Airlines）以及去年 10 月底印尼獅航（Lion Air）空難，而這兩宗空難有許多相似之處，均是在剛起飛後墜毀，墜毀之前皆有不正常的超速。最諷刺是這套軟件是用以防止飛機失速的「飛行穩定系統」，在調查結果正式出來之前，這套軟件被懷疑是這兩宗空難的主要原因。
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事件曝光後，波音公司的股價亦狂跌，其企業形象也嚴重受損；波音應對兩宗事故的遲緩反應，更造成波音 737 MAX 在全世界各大機場停飛，連美國自己也強行停飛。
另一事故當然是跟我們息息相關的港鐵。該公司於 3 月 18 日凌晨測試新訊號系統期間，發生通車以來最嚴重的列車相撞事故，有工程師形容事故不尋常，因正常情況下測試新訊號系統時，自動列車保護系統理應發揮功用，認為今次意外可能涉及軟件、硬件，或兩者同時出問題。
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據說，這宗涉及 33 億元的新訊號系統合約，是由兩間國際知名的訊號系統供應商阿爾斯通（Alstom）及泰雷茲（Thales）組成的公司投得。該公司採用先進的「通訊為本列車控制技術」，豈料發生是次事故。
根據合約，合營公司將採用先進的「通訊為本列車控制技術」（Communications Based Train Control technology；CBTC）設計新的訊號系統，並分階段提升荃灣綫、港島綫、將軍澳綫、觀塘綫、迪士尼綫、東涌綫和機場快綫的訊號系統。當年預計，荃灣綫訊號系統提升工程將率先於 2018 年完成，而整項計劃分 5 期，預計可於 2026 年完成。這套 CBTC 技術，是以流動區間的原理運作，在確保列車之間，有安全距離下加密列車班次，提升載客量。
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是次事故甚至有人質疑跟 2017 年導致新加坡地鐵兩列列車相撞，造成 38 人受傷有關，皆因情況相似，同樣來自同一供應商泰雷茲，該次事故與今日港鐵事故一樣，全是因為新的 CBTC 訊號系統出問題所致。
從以上兩宗災難，充分反映軟件質素的重要性，輕則只是擾亂市民的生活，導致金錢損失，嚴重則導致人命傷亡。作為軟件開發者，軟件的穩定性及安全性必定是首位，切忌不能急就章，任何有機會可以導致意外的軟件均不應該推出市場。
筆者期望以上的悲劇永遠不再重演。
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Photo：Stephen McParlin
Source：ezone.hk