不論是科幻還是現實，火星可能是相對適合人類居住的星球。美國太空總署（NASA）署長 Jim Bridenstine 周二表示，美國將研發下一代核熱推進技術（nuclear thermal propulsion），估計旅程時間可縮短一半，太空船最快可以 3 至 4 個月抵達火星。
- 美國將研發下一代核熱推進技術
- 太空船最快可以 3 至 4 個月抵達火星
- 太空人受到的幅射量會減少
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新一代核熱推進航天器利用核反應堆加熱液態氫，將其變成電離的氫等離子體，並通過噴嘴產生推動力，望使用3 到 4 個月時間抵達火星，比傳統的化學動力快大約 1 倍。由於航行時間縮短，太空人受到的幅射量亦會減少。
美國曾於 50 年代到 70 年研製核動力發動機，以增強火箭運載能力，計劃登陸火星，不過美國在 1972 年將計劃叫停。直至今年 3 月底，美國副總統彭斯提出 2024 年重返月球，較 NASA 原來計劃提前了 4 年，並計劃 2033年實現登陸火星。5 月 22 日，美國國會批准 NASA 的 1.25 億美元（約9.8億港元）預算，用於開發核熱推進技術。
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Source：Space.com