今年初，澳洲航空 Qantas Airways 宣布在 2022 年開設來往澳洲悉尼至英國倫敦的直航航線，航程長達 20 小時，而這可能會刷新全地球最長途直航航線的新紀錄。不過去到 2030 年代，由倫敦飛往悉尼的時間，只是大大縮短至 4 小時便可！到底可以乘搭那種交通工具，就可以 4 小時由地球的最北去到最南呢？答案是英國研發的太空飛機。
- 英國正在研發新型太空飛機
- 倫敦飛往悉尼的時間只需 4 小時
- 預計 2030 年代啟航
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據外媒報道所提，太空飛機的關鍵是使用英國飛機製造商 React Engines 研發的 SABRE 合成噴氣式火箭引擎，當中特別在結合噴氣式火箭引擎的高燃油效率，以及火箭的高速高動力移動模式，因此可讓太空飛機從靜止狀態達到 5 倍音速以上，然後再轉換為火箭模式進行軌道，將發射成本大大降低。英國太空總署負責人 Graham Turnock 表示，如果 SABRE 能夠真正應用的話，那麼倫敦飛往悉尼只需 4 小時的時間，其實並非沒有可能。至於 Reaction Engines 項目總監 Shaun Driscoll 認為，火箭技術在這 70 年來確實沒有太大進步，相反航空引擎就變得十分高效，因此如能將航空引擎和火箭兩者結合，就能得出既輕便又高效益的推進系統，如用來製造太空飛機的話，基本上是沒有問題的。
過去 4 年，React Engines 營運成績可謂相當不俗，獲得超過 1.3 億英鎊（約 HK$13 億）資金外，並吸引 BAE Systems、Rolls-Royce 及 Boeing HorizonX 等大型企業投資。品牌現於英國白金漢郡建設測試設施，並將會是 SABER 合成噴氣式火箭引擎首個地面演示地點。
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Source: CNN