近年全球各國出生率持續下跌，原因可能不只是經濟差，又或者育兒開支大。最新研究指，智能手機尤其是 iPhone 普及後，人們就花大量時間沉迷社交平台及短片內容，令孤獨感、抑鬱情緒都大為增加，亦令人際交流時間減少，間接削弱建立家庭及生育意願。研究更形容，「狂刷手機」或許正悄悄改變整個世代的人生選擇。
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iPhone 普及致出生率下降？
美國全國經濟研究所 NBER 今月發布的工作報告，研究 iPhone 普及跟出生率升降之間的關係，時期是針對 2007 年 6 月至 2011 年 2 月這 4 年間，即 AT&T 在美獨家銷售 iPhone 的時候。因着 iPhone 正是智能手機的先驅，因此意味研究團隊能夠透過觀察 AT&T 銷售 iPhone 的地區與未售賣 iPhone 的地區，並在控制全美房價或城市化程度相關的變數後進行比較，從而發現 iPhone 銷量愈高的地方，其生育率就愈低，基本上是所有年齡層的出生率均下跌之外，尤以 15 至 19 歲人士的出生率下降幅度最高，達 4.5% 至 8%，其次為 20 至 24 歲人士，出生率下降約 3.2% 至 6.6%。
研究作者之一： iPhone 普及甚至影響交流方式
研究作者之一，Middlebury College 經濟學教授 Caitlin Myers 表示，雖然住屋、育兒成本不斷增加，以及經濟焦慮都是導致美國人近 20 年來生育率持續下降的原因，但研究確實表明 iPhone 普及的地區，出生率下降的速度是遠高於無法購買 iPhone 的地區外，也引申人們有了 iPhone 以後，會影響到他們如何（或不如何）選擇與他人建立聯繫、交流的方式。這研究也利用全國家庭成長調查數據，發現人們在工作和學校以外與同齡人一起參與的活動數量不僅減少，甚至發生性行為的頻率都減低，而在大約 20 年後，相關趨勢似乎仍為持續，意味 Z 世代不只比老一輩更少有性行為，約會次數也因為外出成本高昂，又或者因約會而生的情感干擾而減少。她認為，這些數據是令人不安的，原因是當中不只預視未來經濟障礙，而且還表明一個社會正努力解決科技與其自身情感福祉之間的關係。
屏幕使用時間愈長 = Doomscrolling 愈來愈流行？
知名心理學家，《The Anxious Generation》作者 Jonathan Haidt，以及 San Diego State University 的心理學家 Jean Twenge 均警告，iPhone 等智能手機愈普及，人們屏幕時間愈長，是會令認知能力下降，又或者會增加與焦慮和憂鬱等心理健康問題，令 doomscrolling 現象愈來愈流行。doomscrolling 指的是一種現代人的心理與行為現象，例如在社交媒體或新聞網站上，持續、無法自拔地瀏覽負面、令人沮喪或恐懼的新聞與資訊。 如長時間陷入這種惡性循環，會對身心健康造成 3 大傷害：
- 引發焦慮與抑鬱： 大腦長期接收災難性訊息，會讓人產生「世界快要毀滅」的無力感。
- 破壞睡眠品質： 許多人習慣在睡前躺在床上刷手機，屏幕的藍光，加上令人不安的新聞，會嚴重影響睡眠質素。
- 注意力分散： 習慣了快速滑動接收刺激，會降低深度閱讀和專注在現實生活中的能力。
出生率下降真兇不一定「入晒 iPhone 數」
雖然這研究確實提到「iPhone 銷量愈高的地方，其生育率就愈低」，但出生率下降真兇不一定「入晒 iPhone 數」，因為研究雖發現 iPhone 等智能手機普及時間，與美國出生率下跌趨勢是高度重叠，但同期也衍生年輕人抑鬱率上升、社交活動減少，以及戀愛關係延遲等現象。因此與其說「iPhone 令人不想生仔」，倒不如說智能手機與社交平台正重塑整個世代的生活模式，美國，以至全球各地出生率下降可能只是其中一個結果而已。
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Source: Fortune